Originário das regiões tropicais da
América do Sul e cultivado inicialmente por povos mesoamericanos da América
Central, o cacau atravessou séculos até se consolidar como a principal
matéria-prima do chocolate, hoje um dos alimentos mais consumidos no mundo.
Para se ter uma ideia, pesquisas da consultoria Mordor Intelligence mostraram
que o setor movimenta cerca de US$115,92 bilhões anualmente e pode alcançar
US$137,88 bilhões até 2029.
No Brasil , atualmente, está em debate
a falta de padronização e transparência na composição dos chocolates vendidos e
consumidos no país . Hoje, muitos produtos levam o nome “chocolate”, mas têm
baixo teor de cacau e alta quantidade de açúcar, gordura e outros aditivos, o
que pode confundir o consumidor. Um recente projeto aprovado na Câmara
tenta corrigir isso ao definir critérios mínimos de cacau para classificar o
produto como chocolate e exigir que essa informação apareça de forma clara na
frente da embalagem,permitindo que o consumidor entenda melhor o que está
comprando e compare a qualidade entre marcas.
Os critérios vêm principalmente de
normas da ANVISA, que já estabelecem percentuais mínimos de cacau para
classificar produtos derivados. Em geral, funciona assim:
- Chocolate
(ao leite ou meio amargo): mínimo de 25% de sólidos de cacau
- Chocolate
amargo (dark): normalmente a partir de 35% de cacau (padrão mais usado no
mercado e em referências internacionais)
- Chocolate branco: não leva massa de cacau, mas exige pelo menos 20% de manteiga de cacau
Mais do que matéria prima do chocolate,
o cacau é hoje reconhecido pelos seus inúmeros benefícios nutritivos e seu
potencial funcional. Segundo a Dra. Marcela Reges, médica e professora da
pós-graduação em Nutrologia da Afya Goiânia, a fruta é rica em compostos com
ação antioxidante. “O alimento contém flavonoides, que ajudam a combater os
radicais livres, moléculas associadas ao envelhecimento precoce das células e ao
desenvolvimento de diversas doenças. Por isso, quando consumido com moderação e
dentro de uma alimentação equilibrada, o cacau pode contribuir para a proteção
do organismo”, explica.
Outro ponto destacado pela especialista
é o impacto positivo na saúde cardiovascular e no funcionamento cerebral. “Os
flavonoides do cacau podem favorecer a circulação e contribuir para o controle
da pressão arterial, devido à melhora da função endotelial, que é fundamental
para a saúde do coração”, afirma. Segundo ela, o consumo equilibrado também
pode auxiliar na função cognitiva e na concentração, reforçando o papel do
alimento na promoção da saúde de forma ampla.
Além disso, o cacau também pode estar
associado ao bem-estar. De acordo com Diego Righi, professor de Nutrição da
Afya Centro Universitário Itaperuna, o alimento possui compostos que atuam em
neurotransmissores ligados ao humor. “O cacau pode influenciar a produção de
serotonina e outros neurotransmissores relacionados à sensação de prazer e
relaxamento, o que ajuda a explicar por que muitas pessoas relatam bem-estar
após o consumo”, comenta.
O especialista também enfatiza os
benefícios para a saúde intestinal. Segundo ele, “Os polifenóis presentes no
cacau podem favorecer o crescimento de bactérias benéficas no intestino,
especialmente quando o consumo está inserido em um padrão alimentar
equilibrado, rico em fibras, frutas e vegetais”, acrescenta.
7 benefícios do
cacau para a saúde, segundo os especialistas:
1.Ação
antioxidante – rico em flavonoides que ajudam a combater
os radicais livres.
2.Contribui para a
saúde do coração – pode favorecer a circulação e ajudar
na saúde cardiovascular.
3.Pode auxiliar no
controle da pressão arterial – os
compostos bioativos podem melhorar a função dos vasos sanguíneos.
4.Estimula o
bem-estar e o humor – substâncias
presentes no cacau podem estimular neurotransmissores ligados ao prazer.
5.Pode melhorar a
função cerebral – flavonoides podem favorecer o fluxo
sanguíneo no cérebro.
6.Possui efeito
anti-inflamatório – ajuda a reduzir
processos inflamatórios no organismo.
7.Pode contribuir para a saúde intestinal – os polifenóis podem favorecer o equilíbrio da microbiota intestinal quando associados a uma alimentação equilibrada.
Apesar dos diversos benefícios do cacau, os especialistas reforçam que o consumo deve ser feito com equilíbrio. No caso dele nos chocolates, por exemplo, deve-se priorizar aqueles que contenham maior teor do fruto, já que muitos produtos têm alto teor de açúcar, gordura e calorias. Além disso, é importante observar a composição, dando preferência a versões menos processadas e mais puras, que concentram maior quantidade de compostos bioativos e, consequentemente, mais vantagens para a saúde.
Afya
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