Seletividade alimentar afeta até 69% das crianças autistas; guia explica o desafio e orienta famílias

 

Ilustração: Divulgação Autistas Brasil

Publicação gratuita da Autistas Brasil reúne 20 estratégias para tornar as refeições mais seguras, acolhedoras e menos estressantes

 

Entre 23% e 69% das crianças autistas apresentam seletividade alimentar significativa, segundo estudos reunidos no guia “Meu filho não come — Entendendo a seletividade alimentar no autismo”, lançado pela Autistas Brasil. As pesquisas apontam que essas crianças podem recusar cerca de 42% dos alimentos oferecidos e apresentar um repertório médio de aproximadamente 19 itens. Estudos brasileiros citados na publicação identificaram resultados semelhantes, com repertório em torno de 17 alimentos e recusa de aproximadamente 44% do que é oferecido.

Voltado a familiares e cuidadores de crianças autistas, o material gratuito utiliza uma linguagem acessível e uma abordagem afirmativa da neurodiversidade para explicar por que algumas crianças apresentam um repertório alimentar restrito. A publicação também oferece orientações práticas para tornar as refeições mais seguras, acolhedoras e menos estressantes. 

A cartilha destaca que a seletividade alimentar não deve ser interpretada automaticamente como birra, falta de educação ou tentativa de manipulação. Em muitos casos, a recusa está relacionada à forma como a criança percebe texturas, sabores, cheiros, temperaturas, cores e até mesmo os sons presentes durante as refeições. 

Questões gastrointestinais, dificuldades de mastigação e deglutição, necessidade de previsibilidade e dificuldade para identificar sinais internos de fome e saciedade também podem influenciar a relação da criança com a comida. 

O guia é de autoria de Guilherme de Almeida, presidente da Autistas Brasil, e foi elaborado com base em estudos científicos nacionais e internacionais. A publicação reforça que não existe uma única forma correta de comer e que o objetivo das intervenções não deve ser fazer uma criança autista se alimentar da mesma maneira que uma criança não autista, mas construir uma relação possível, segura e respeitosa com a comida. 

“Quando uma criança autista recusa determinado alimento, é fundamental compreender que pode existir um desconforto sensorial real por trás daquela reação. Forçar, pressionar ou transformar a refeição em um conflito tende a aumentar a ansiedade e a aversão à comida. Com este guia, queremos oferecer informação confiável e estratégias acessíveis para que as famílias consigam acolher as necessidades da criança, reconhecer seus limites e avançar de maneira gradual, respeitosa e segura”, afirma Guilherme de Almeida, presidente da Autistas Brasil.
 

Orientações para reduzir conflitos durante as refeições

Ao longo de oito capítulos, o material apresenta situações que devem ser evitadas. Entre elas estão forçar a criança a comer, usar alimentos como recompensa ou castigo, fazer comparações com outras crianças, esconder ingredientes nas refeições, restringir alimentos já aceitos para provocar fome e expor a criança a situações que causem pânico. 

A cartilha recomenda que familiares e cuidadores escutem a própria criança e considerem suas formas de comunicação, incluindo fala, gestos e recursos de comunicação alternativa ou aumentativa. O princípio apresentado é que nenhuma decisão sobre alimentação deve ser tomada sem considerar as sensações e os limites de quem está comendo. 

A publicação também diferencia três situações. A primeira é a preferência alimentar, quando a criança possui um repertório menor, mas suficiente do ponto de vista nutricional. A segunda é a dificuldade alimentar, quando a restrição começa a prejudicar a nutrição, o funcionamento ou o bem-estar. A terceira é o Transtorno Alimentar Restritivo/Evitativo, conhecido pela sigla ARFID, diagnóstico que exige prejuízos concretos, como perda de peso, deficiência nutricional, dependência de suplementos ou sofrimento significativo.
 

Vinte estratégias para aplicar em casa

Entre as orientações práticas, o guia sugere criar um ambiente tranquilo, manter horários regulares, utilizar utensílios adequados ao perfil sensorial da criança e garantir a presença de pelo menos um alimento seguro no prato. 

A aproximação com novos alimentos deve acontecer sem pressão e pode começar fora do horário das refeições. Brincar com alimentos, participar do preparo, tocar, cheirar ou observar uma comida nova já são considerados passos importantes. A publicação orienta que o contato seja feito em etapas e que a criança possa interromper a experiência quando se sentir desconfortável. 

O material também recomenda oferecer escolhas dentro das possibilidades da família, utilizar apoios visuais, respeitar uma resposta negativa e criar “pontes” entre alimentos já aceitos e novas opções com características semelhantes de textura, formato ou sabor. 

Entre as estratégias nutricionais estão enriquecer alimentos que a criança já consome, oferecer a mesma comida em apresentações diferentes, manter uma rotina de hidratação e registrar, sem cobrança excessiva, os alimentos seguros e os novos contatos realizados.
 

Quando procurar ajuda profissional

A cartilha orienta as famílias a buscarem avaliação especializada quando a alimentação restrita comprometer o crescimento, a nutrição ou a participação social da criança. Perda de peso, sinais de deficiência nutricional, engasgos frequentes, dificuldade para engolir, vômitos diante de alimentos, ansiedade intensa nas refeições e aversão a grupos alimentares inteiros estão entre os sinais de alerta. 

O acompanhamento pode envolver terapeuta ocupacional, nutricionista, fonoaudiólogo, gastroenterologista pediátrico, psicólogo neuroafirmativo e pediatra. A Autistas Brasil recomenda que as famílias procurem profissionais com uma abordagem afirmativa da neurodiversidade, que não utilizem coerção, não prometam “cura” e respeitem o ritmo e as características da criança. 

O guia também apresenta orientações para escolas, incluindo a possibilidade de adaptações no refeitório, acompanhamento por profissional de apoio, inclusão das necessidades alimentares no Plano de Atendimento Educacional Especializado e adequação do cardápio escolar mediante prescrição. 

Além das recomendações direcionadas às crianças, a publicação aborda a sobrecarga emocional enfrentada por mães, pais e cuidadores. O material incentiva a construção de redes de apoio, a divisão de responsabilidades e a busca por acompanhamento psicológico quando necessário.
 

Sobre a Autistas Brasil 

Organização nacional fundada e liderada por pessoas autistas, a Autistas Brasil atua na formulação de políticas públicas, na incidência jurídica e no desenvolvimento de programas educacionais em larga escala. Nos últimos três anos, suas ações alcançaram mais de 21 mil educadores em todo o país, consolidando a instituição como referência em inclusão, neurodiversidade e direitos humanos.