Por que misturamos idiomas ao aprender uma nova língua?

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 Entenda como “virar a chave” do cérebro

Trocar palavras de inglês por espanhol, por exemplo, é comum entre estudantes multilíngues; exposição, contexto e prática ajudam a tornar a mudança de idioma mais natural 

Quem estuda mais de um idioma provavelmente já passou por uma situação curiosa: está falando espanhol, mas a palavra que vêm primeiro na cabeça é em inglês. Ou escuta uma pergunta em uma língua e responde automaticamente em outra. Essa dificuldade de “virar a chave” entre idiomas é comum, especialmente durante o aprendizado de uma nova língua, e está relacionada à maneira como o cérebro armazena, acessa e seleciona diferentes conhecimentos linguísticos. 

Segundo Cláudia Andreazza, coordenadora pedagógica do colégio Progresso Bilíngue de Itu (SP), ao contrário do que se pode imaginar, os idiomas não ficam armazenados em compartimentos completamente isolados. Quando uma pessoa aprende uma nova língua, palavras, sons, significados e estruturas dos idiomas que já conhece podem ser ativados ao mesmo tempo. O cérebro precisa, então, selecionar qual deles é mais adequado para aquela situação. É justamente nesse processo que podem surgir os chamados “lapsos” linguísticos. 

“Quando aprendemos uma nova língua, não apagamos nem desligamos as anteriores. O cérebro precisa aprender a selecionar qual idioma deve ser ativado em cada situação. Por isso, é natural que uma palavra de outra língua apareça primeiro, principalmente quando ela é mais familiar, foi utilizada recentemente ou tem uma associação mais forte com determinado conceito”, explica Cláudia. 

A situação pode ser ainda mais perceptível quando o estudante começa a aprender uma terceira língua. Quem já passou anos estudando inglês, por exemplo, pode ter construído um repertório bastante consolidado neste idioma. Ao começar o espanhol, algumas palavras ou estruturas em inglês podem ser recuperadas mais rapidamente do que as novas palavras em espanhol, mesmo quando o estudante sabe qual seria o termo correto. 

Isso não significa que os idiomas estejam sendo “confundidos” de maneira permanente ou que o aprendizado esteja acontecendo de forma inadequada. Na prática, essa interferência pode acontecer justamente porque o cérebro tem mais de um idioma disponível para acessar ao mesmo tempo.
 

É possível “virar a chave” e pensar em outro idioma? 

Uma das etapas importantes do aprendizado é justamente deixar de depender da tradução mental. No início, é comum que o estudante formule uma ideia em português, procure mentalmente a palavra correspondente e só então construa a frase no novo idioma. Com exposição e prática, porém, as palavras podem passar a ser associadas diretamente a conceitos, situações, imagens e experiências. 

É assim que o estudante começa, aos poucos, a pensar no idioma, em vez de simplesmente traduzir o que pensaria em português. “No começo, é comum pensar em português, procurar a palavra correspondente e só então construir a frase no outro idioma. Com a prática, o estudante começa a criar associações mais diretas entre a língua e aquilo que quer comunicar. É possível chegar a um ponto em que ele consiga formular a ideia e se expressar diretamente na língua que está utilizando, sem precisar traduzir cada palavra mentalmente”, afirma a especialista. 

Isso não significa que o cérebro passe a desligar completamente os outros idiomas. Mesmo pessoas fluentes podem ter palavras de outras línguas ativadas durante uma conversa. A diferença é que, com maior domínio, a seleção da língua adequada tende a ocorrer com mais rapidez e exige menos esforço consciente. 

Essa diferença também ajuda a entender dois processos distintos na educação bilíngue: “aprender um idioma” e “aprender em um idioma”. Em um curso convencional de inglês ou espanhol, por exemplo, a própria língua é o objeto de aprendizagem. Já em escolas bilíngues é comum a abordagem CLIL (Content and Language Integrated Learning), onde o estudante utiliza o novo idioma como ferramenta para aprender outros conteúdos, como as disciplinas de Matemática, Ciências ou História, por exemplo. Em vez de “ter aula de inglês”, o estudante “tem aula em inglês”. 

A chamada “virada de chave” também pode ser treinada. Criar períodos de imersão, por exemplo, ajuda o cérebro a associar determinado contexto a uma língua específica. Assistir a uma série em espanhol, conversar com colegas nesse idioma ou realizar uma atividade exclusivamente em inglês são formas de aumentar a exposição e fortalecer essas conexões. 

“Não se trata de tentar impedir qualquer mistura entre os idiomas, mas de treinar a capacidade de selecionar aquele que será usado. Quanto mais o estudante utiliza uma língua em situações reais, mais rapidamente consegue acessá-la e menos precisa recorrer à tradução”, orienta Cláudia.
 

Como facilitar a troca entre idiomas 

Além da exposição frequente, algumas estratégias podem ajudar o estudante a desenvolver maior agilidade na alternância entre línguas:

• Pense sem traduzir: tente nomear objetos, descrever situações ou formular frases diretamente no idioma estudado, mesmo que sejam construções simples;

• Crie momentos de imersão: reserve períodos para consumir conteúdos ou conversar exclusivamente na língua que está sendo praticada;

• Use contextos diferentes: associar determinados livros, músicas, séries, atividades ou até pessoas a cada idioma pode ajudar a criar referências contextuais;

• Pratique a alternância: depois de conversar em uma língua, mude conscientemente para outra e tente manter a interação nela;

• Amplie o contato com situações reais: conversas, filmes, podcasts, leituras e outras atividades contextualizadas ajudam a transformar o vocabulário aprendido em repertório de uso;

• Não interrompa a comunicação por causa de um lapso: se uma palavra de outro idioma aparecer, basta corrigi-la, reformular a frase e continuar. A repetição também contribui para consolidar o novo repertório.

“O estudante não precisa interpretar cada troca de palavra como um problema. O mais importante é perceber em qual contexto aquela interferência acontece e continuar praticando. Com o tempo, o acesso ao vocabulário se torna mais rápido e a alternância entre idiomas tende a exigir cada vez menos esforço consciente”, acrescenta a educadora. 

Aprender mais de um idioma, portanto, não significa manter cada língua completamente isolada na mente. “O objetivo é desenvolver flexibilidade linguística: reconhecer qual idioma está sendo utilizado, acessar seu vocabulário e suas estruturas e alternar entre eles com cada vez mais naturalidade. O que inicialmente parece uma ‘confusão’ pode ser, na verdade, parte do processo de construção de um repertório multilíngue”, completa Cláudia. 

Claudia Andreazza - pedagoga, pós-graduada em docência da Língua Inglesa, com 16 anos de experiência em Educação, atuando dentro e fora da sala de aula. Atualmente é coordenadora bilíngue do Kindergarten e Elementary School no colégio Progresso Bilíngue Itu.


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