Câncer do colo do útero avança em silêncio: prevenção e diagnóstico ainda são gargalos

Mesmo com vacina e exames capazes de prevenir e detectar precocemente a doença, o câncer de colo do útero ainda mata milhares de brasileiras todos os anos — e expõe falhas no acesso à informação, ao rastreamento e ao tratamento adequado

 

Apesar de ser um dos poucos tipos de câncer que podem ser efetivamente prevenidos e até eliminados como problema de saúde pública, o câncer do colo do útero ainda impõe uma realidade dura às mulheres brasileiras. A cada ano, o país registra cerca de 17 mil novos casos, segundo estimativas do Instituto Nacional de Câncer (INCA), mantendo a doença entre as principais causas de morte por câncer na população feminina, especialmente nas regiões Norte e Nordeste. 

Globalmente, a Organização Mundial da Saúde (OMS) estabeleceu, em 2020, uma estratégia para eliminar o câncer do colo do útero até o fim do século, com metas claras: 90% das meninas vacinadas contra o HPV até os 15 anos, 70% das mulheres rastreadas com teste de alta performance ao longo da vida e 90% das mulheres diagnosticadas tratadas adequadamente. O Brasil aderiu ao compromisso, mas ainda enfrenta dificuldades para alcançar a cobertura vacinal ideal e ampliar o acesso a exames mais sensíveis. 

A medida é importante porque quase todos os casos de câncer do colo do útero estão associados à infecção persistente pelo papilomavírus humano (HPV), um vírus extremamente comum, transmitido principalmente por via sexual. “Na maioria das vezes, o HPV é eliminado naturalmente pelo organismo. O risco surge quando essa infecção persiste ao longo dos anos e provoca alterações nas células do colo do útero, que podem evoluir gradualmente até se tornarem um câncer invasivo”, explica a Dra. Michelle Samora, oncologista do Hcor. 

Um dos maiores desafios é que a doença costuma evoluir sem sinais evidentes nas fases iniciais. “Esse é um tumor que pode permanecer assintomático por muito tempo. Quando surgem sintomas, como sangramento fora do período menstrual, sangramento após a relação sexual ou corrimento persistente, muitas vezes a doença já está em estágio mais avançado”, alerta a especialista. “Por isso, o rastreamento regular é essencial, mesmo na ausência de qualquer desconforto.” 

Para a médica, o cenário brasileiro revela uma contradição preocupante. “Estamos falando de um câncer que tem vacina e métodos eficazes de detecção precoce. Ainda assim, ele continua afetando mulheres em idade produtiva. Isso mostra que o desafio hoje não é falta de tecnologia, mas garantir acesso consistente à prevenção e ao diagnóstico”, afirma. 

Tradicionalmente, o rastreamento era feito por meio do exame citopatológico, conhecido como Papanicolau. No entanto, evidências científicas recentes apontam que o teste molecular para detecção do HPV é mais sensível para identificar mulheres em risco, permitindo intervalos maiores entre os exames quando o resultado é negativo. Países que migraram para o teste de HPV como método primário de rastreamento já observam redução mais acelerada na incidência da doença. No Brasil, a incorporação desse modelo ainda é gradual e desigual. 

“O câncer do colo do útero não é uma doença única. Existem subtipos com comportamentos diferentes. O adenocarcinoma, por exemplo, tem aumentado proporcionalmente e pode ser mais difícil de identificar apenas com a citologia convencional. Isso reforça a necessidade de métodos de rastreamento mais sensíveis e estratégias atualizadas”, destaca a Dra. Michelle. 

A prevenção se apoia em dois pilares principais: vacinação e rastreamento. A vacina contra o HPV, disponível gratuitamente no Sistema Único de Saúde para meninas e meninos, protege contra os principais tipos virais associados ao câncer. Estudos de longo prazo já demonstram queda significativa nas lesões pré-cancerosas em países com alta cobertura vacinal. No Brasil, o esquema preconizado pelo Programa Nacional de Imunizações é de dose única para meninas e meninos de 9 a 14 anos. O Brasil atingiu em 2024, mais de 82% de cobertura vacinal contra o HPV entre meninas desta faixa etária, superando a média global de 12%, segundo dados OMS. Entre os meninos da mesma faixa etária, a cobertura chega a 67%. Para indivíduos fora dessa faixa etária ou pertencentes a grupos especiais, a vacinação segue esquemas diferenciados. 

No campo do tratamento, os avanços também são relevantes e têm permitido abordagens cada vez mais individualizadas. Além da cirurgia, da radioterapia e quimioterapia, que continuam sendo pilares no tratamento do câncer do colo do útero, contamos com terapias mais modernas como a imunoterapia, que estimula o próprio sistema imunológico da paciente a reconhecer e combater as células tumorais e medicamentos que funcionam como uma espécie de “entrega direcionada” de quimioterapia, buscando maior precisão e menor impacto em tecidos saudáveis. 

“Temos ferramentas eficazes para reduzir drasticamente a incidência e a mortalidade por esse câncer nas próximas décadas. O que precisamos é ampliar a cobertura vacinal, fortalecer o rastreamento e garantir que o tratamento seja iniciado no tempo adequado. A eliminação do câncer de colo do útero como problema de saúde pública é possível, mas depende de compromisso contínuo”, conclui.

 Hcor