Estigma de peso afeta até o atendimento em saúde, aponta estudo liderado pela FMUSP

Revisão internacional revela impactos profundos na saúde mental, nas relações sociais e no acesso ao cuidado

A discriminação contra pessoas com sobrepeso e obesidade é praticamente universal na América Latina e no Caribe e produz impactos profundos que vão muito além da aparência. É o que revela uma pesquisa publicada na The Lancet Regional Health – Americas, liderada pela Profa. Dra. Fernanda Baeza Scagliusi, do Centro de Medicina do Estilo de Vida (CMEV) da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (FMUSP) e do Grupo de Pesquisa em Alimentação, Corporalidades e Cultura (GPAC) da Faculdade de Saúde Pública da USP (FSP-USP).

A análise mostra que “sobrepeso” e “obesidade” são classificações clínicas, utilizadas para fins de saúde, e não devem ser interpretadas como atributos morais ou comportamentais. Ainda assim, pessoas enquadradas nessas categorias são frequentemente alvo de julgamentos e discriminação.

O estudo analisou 46 pesquisas conduzidas em países da região e identificou que 97,8% delas registram experiências de preconceito relacionadas ao peso. Os resultados indicam associação com sofrimento emocional, isolamento, dificuldades nas relações interpessoais e barreiras no acesso aos serviços de saúde.

“Os dados mostram que essa forma de discriminação não é um fenômeno isolado — ela é estruturante na experiência de vida dessas pessoas. Trata-se de um processo contínuo de desvalorização social, que afeta a identidade, a autoestima e as oportunidades ao longo da vida”, afirma a Profa. Dra. Fernanda Scagliusi.

Bullying e exclusão marcam experiências desde a infância

Entre as manifestações mais recorrentes, o bullying aparece em mais de dois terços dos casos analisados. Apelidos, piadas, insultos e humilhações públicas são frequentes, especialmente entre crianças e adolescentes.

Os dados também mostram que o preconceito está diretamente associado a intenso sofrimento psíquico, incluindo vergonha, ansiedade, tristeza e baixa autoestima. Muitos indivíduos relatam evitar situações sociais e se afastar de atividades cotidianas por medo de julgamento.

“Esse processo cria um ciclo de sofrimento. A pessoa é discriminada, passa a evitar interações sociais, internaliza essas mensagens negativas e, muitas vezes, deixa de buscar ajuda por receio de novas experiências de julgamento”, explica a pesquisadora da FMUSP.

Discriminação chega aos serviços de saúde

Um dos achados mais preocupantes é a presença desse tipo de preconceito dentro dos próprios serviços de saúde. Pacientes relatam desrespeito, julgamentos morais e atendimento inadequado por parte de profissionais.

“Quando esse viés se manifesta no sistema de saúde, ele se torna uma barreira concreta ao cuidado. Muitas pessoas deixam de procurar atendimento ou têm suas queixas reduzidas ao peso corporal, o que compromete diagnósticos e tratamentos”, afirma a professora.

Estereótipos reforçam preconceito e culpabilização

A revisão mostra que a discriminação está fortemente associada a estereótipos morais, que classificam pessoas com sobrepeso como preguiçosas, desleixadas ou sem força de vontade. Essa visão simplificada desconsidera fatores sociais, econômicos, culturais e biológicos que influenciam o peso corporal e contribui para a responsabilização individual.

“Há uma moralização do corpo. O peso passa a ser interpretado como sinal de caráter ou disciplina. Isso desloca o debate de uma questão complexa de saúde para uma lógica de culpa individual, que é equivocada e prejudicial”, destaca a Profa. Dra. Fernanda Baeza Scagliusi.

Mulheres são mais afetadas

O estudo também aponta que esse tipo de estigmatização é mais frequente e intenso entre mulheres, refletindo padrões estéticos mais rígidos e maior pressão social sobre o corpo feminino.

Segundo a pesquisadora, as mulheres estão mais expostas a cobranças estéticas constantes, o que torna esse tipo de preconceito mais profundo e internalizado nesse grupo.

Relações sociais intensificam o fenômeno na região

Embora seja um fenômeno global, a pesquisa mostra que, na América Latina e no Caribe, ele está fortemente ligado às relações sociais e familiares. Comentários de parentes, normas culturais e expectativas sobre aparência têm papel central na forma como a discriminação é vivenciada.

Um dos achados que mais se destacam na região é o papel das relações familiares na reprodução desse tipo de discriminação. A docente explica que, na nossa região, esse processo é profundamente relacional. Ele aparece nas interações cotidianas, muitas vezes de forma naturalizada, o que torna essa experiência mais persistente e difícil de enfrentar. Comentários sobre o corpo, cobranças por perda de peso e críticas dentro do ambiente familiar, muitas vezes vistos como normais, têm um impacto profundo e contínuo na saúde emocional dessas pessoas.

Estigma deve ser tratado como problema de saúde pública

O estudo recomenda o desenvolvimento de políticas e intervenções baseadas em justiça social, abordagem interseccional e adaptação aos contextos culturais locais.

“Combater esse problema é essencial para melhorar a saúde da população. Isso implica rever práticas, formar profissionais e garantir que o cuidado seja baseado em respeito e dignidade. Não se trata apenas de uma questão ética, mas de uma estratégia fundamental para reduzir desigualdades e melhorar os resultados em saúde”, conclui a Profa. Dra. Fernanda Scagliusi.

O artigo completo está disponível na The Lancet Regional Health – Americas (clique aqui)*