Estudo conduzido por pesquisadores da Unesp reforça a ideia de que as alterações ambientais e climáticas resultantes do soerguimento da Cordilheira dos Andes teriam possibilitado uma revolução no sistema de castas das vespas (foto: acervo dos pesquisadores)
O soerguimento da Cordilheira dos
Andes (entre 54 e 57 milhões de anos atrás) causou uma série de alterações
ambientais e climáticas que possibilitaram uma verdadeira revolução entre as
vespas. O sistema de castas em que apenas uma rainha põe os ovos, enquanto
operárias estéreis realizam todas as outras tarefas da colônia, deu lugar a um
sistema com maior paridade reprodutiva. Várias fêmeas tornaram-se férteis. Mas,
em contrapartida, surgiu uma outra casta que passou a punir com violência as
rainhas que produziam menos ovos, cortando suas asas e expulsando-as da
colônia. Paralelamente, o ninho ganhou uma proteção externa contra os maiores
inimigos desses insetos alados: as formigas. Surgia, assim, a tribo Epiponini,
cujos integrantes são conhecidos como marimbondos ou cabas.
A conclusão é parte dos resultados de
um amplo estudo publicado na
revista Cladistics por pesquisadores da Universidade
Estadual Paulista (Unesp), Universidade de São Paulo (USP) e de dois museus de
história natural dos Estados Unidos.
“Além da diferença nas castas, os
marimbondos se destacam pela grande diversidade de arquitetura de ninhos, em
que praticamente cada gênero tem um formato diferente. Nesse estudo
filogenético, observamos que o ancestral comum aparentemente já construía o que
chamamos de envelope, uma cobertura que provavelmente tornou-se uma vantagem
evolutiva por ser um anteparo contra inimigos, principalmente formigas”,
explica Fernando Noll, professor do
Instituto de Biociências, Letras e Ciências Exatas (Ibilce) da Unesp, em São
José do Rio Preto, coordenador do estudo.
O trabalho integra o projeto “Filogenia molecular de Epiponini e a relação entre os
gêneros basais (Hymenoptera, Vespidae)”, financiado pela
FAPESP.
“Ter uma filogenia bem estabelecida é
fundamental para entender os cenários evolutivos de um grupo. Nos últimos 20
anos, a filogenia vigente passou a não ser compatível com algumas observações
que estávamos fazendo dos marimbondos”, diz Noll à Agência FAPESP.
Filogenias
podem ser pensadas como hipóteses evolutivas que descrevem relações de parentesco
entre seres vivos. O trabalho dos pesquisadores se debruçou sobre a subfamília
Polistinae, especialmente a tribo Epiponini, endêmica da região neotropical
(ocorre do Texas ao norte da Argentina) e de maior diversidade – cerca de 250
espécies em 19 gêneros. Os marimbondos integram a família Vespidae, que, por
sua vez, forma com abelhas (Apoidea), formigas (Apocrita) e outros insetos
genericamente tratados como vespas a ordem Hymenoptera, que representa a grande
maioria dos insetos sociais.
Ditadura do proletariado
O termo
“marimbondo” é originário da língua quimbundo, falada em Angola. Era inclusive
usado pelos portugueses do período colonial de forma pejorativa para designar
os brasileiros. No norte do Brasil, o inseto é conhecido ainda como caba, termo
de origem tupi.
Por conta da sua agressividade e dos
formatos dos ninhos, os marimbondos fazem parte do imaginário brasileiro. As
espécies são conhecidas por nomes populares como marimbondo-sargento (Polybia liliaceae e P. jurinei), que tem listras no tórax semelhantes às
insígnias da patente militar; vespa-tatu (Synoeca surinama),
por conta do ninho assemelhado com o dorso do mamífero, marimbondo-chapéu
(gênero Apoica), devido ao formato do seu ninho;
marimbondo-prateleira (Agelaia vicina), pelas várias
camadas presentes no ninho, entre outros.
Para o
estudo, foram coletados marimbondos de várias partes do Brasil, além de
exemplares de diferentes coleções cedidos por outras instituições. No total,
foram analisados animais de 143 espécies, representando todas as tribos da
subfamília Polistinae, além de outras vespas para comparação.
Amostras de DNA foram extraídas dos
animais e, em seguida, os pesquisadores amplificaram um gene específico para a
identificação de espécies, conhecido como COI, além de outros
relacionados à morfologia e a comportamentos de construção do ninho.
Ferramentas computacionais relacionaram as informações, resultando numa
descrição da subfamília e da posição evolutiva de cada tribo e gênero.
“A imagem mais comum dos insetos
sociais é a da abelha europeia (Apis mellifera),
onde se tem uma rainha com grande potencialidade reprodutiva e distinção
morfológica. Submetida a ela, uma casta de operárias estéreis que cuida das
tarefas do ninho. No caso dos marimbondos, observamos que evolutivamente
ocorreu o caminho inverso. Eles perderam essa característica em algum momento,
com muitas fêmeas tornando-se férteis numa mesma colônia e, posteriormente,
algumas linhagens readquiriram essa característica”, conta o pesquisador.
O trabalho
permitiu identificar ainda que o ancestral comum dos marimbondos desenvolveu um
método violento de seleção dos entes mais férteis, presente ainda hoje em
grande parte das espécies. Mais ou menos 55 milhões de anos atrás, a chamada
fêmea intolerante, a rainha que elimina com violência outras fêmeas férteis,
foi substituída por várias fêmeas tolerantes, ou totipotentes, que permitem que
mais de um indivíduo seja fértil e produza ovos – uma vantagem evolutiva para o
grupo, pois permite a sobrevivência da colônia em períodos de enxameio, quando
todos os indivíduos (ou uma fração deles) deixam o ninho para formar novas
colônias. A violência, porém, continuou a permear as relações, com o surgimento
de uma outra casta, que pune com agressividade as rainhas menos produtivas.
“Elas são
uma polícia da reprodução. As rainhas que produzem menos ovos têm as asas
cortadas e são expulsas do ninho. Existe até uma dança ritual. As rainhas que
não a executam da maneira correta são eliminadas pelas operárias. Quando o
ninho começa, há várias reprodutoras, mas com o tempo isso vai se afunilando
até que ficam apenas as mais produtivas. Essa mudança drástica na sociedade
permitiu a diversificação bastante ampla que existe hoje”, conta Noll. Como
ocorre entre outros insetos sociais, os machos são removidos da colônia ou
morrem naturalmente após o acasalamento.
O artigo Marimbondos: systematics, biogeography, and evolution of social
behaviour of neotropical swarm-founding wasps (Hymenoptera: Vespidae:
Epiponini) pode ser lido em: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/cla.12446.
André Julião
Agência
FAPESP
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