Conhecido como Reflexo de Flehmen, o hábito
funciona como uma “rede social felina” que permite decodificar odores e
feromônios do ambiente
Se você é
tutor de um felino, provavelmente já presenciou a cena: o gato cheira um
sapato, a janela ou um objeto da casa e, em seguida, paralisa por alguns
segundos com a boca entreaberta e um olhar distante. Embora a reação renda
vídeos engraçados na internet e muitas pessoas a interpretem como uma expressão
de "nojo", a explicação é puramente científica e biológica.
Trata-se do Reflexo
de Flehmen, um mecanismo sensorial apurado que também existe em
outras espécies, como cavalos e bovinos. Segundo Valeska Rodrigues, docente do
curso de Medicina Veterinária da Universidade de Franca (Unifran), a cena nada
tem a ver com repulsa.
"Apesar
de parecer estranho para os humanos, esse reflexo é uma forma mais apurada de
identificar odores. Ao cheirar ou lamber algo, o gato prende partículas nas
narinas. Quando ele dilata as narinas e abre a boca, sensibiliza o Órgão de
Jacobson, também chamado de órgão vomeronasal, que envia informações químicas
diretamente para o cérebro", explica a especialista.
A
internet dos gatos
Esse canal de
comunicação funciona como uma verdadeira rede social para os bichanos. Através
dos feromônios captados por essa via olfativa especial, o gato consegue acessar
dados que o nariz comum não é capaz de processar.
"O
reflexo ajuda na identificação de machos não castrados no território, fêmeas no
cio ou próximas da época de acasalamento, e até mesmo na presença de um odor
humano diferente do habitual. É uma ferramenta de comunicação e monitoramento
muito útil para a espécie", destaca Valeska.
É por esse
motivo que roupas, sapatos de tutores e a brisa que entra pela janela despertam
tanto interesse nos felinos. Na janela ou varanda, ao manter a boca entreaberta
enquanto "cheira o ar", o animal está mapeando a presença de
potenciais presas, outros gatos ou novos estímulos no ambiente. Manter a boca
aberta ou a narina encostada por alguns segundos é a maneira que a espécie
encontrou de otimizar essa captação sensorial.
Curiosidade
x alerta de saúde
Embora o
Reflexo de Flehmen seja um comportamento natural e saudável, os tutores devem
ficar atentos para não confundir a curiosidade do animal com sinais de
desconforto respiratório ou estresse.
A veterinária
da Unifran aponta como diferenciar os dois cenários:
"No Reflexo de Flehmen, a boca entreaberta dura poucos segundos, e logo o felino volta às suas atividades rotineiras de forma tranquila. Já em casos de problemas de saúde ou estresse grave, o animal apresentará frequência respiratória acelerada, inquietação, salivação excessiva, olhar parado e um esforço visível para buscar o ar (dispneia)", alerta Valeska Rodrigues.
Um tutor bem-informado e atento consegue facilmente perceber quando seu gatinho está apenas seguindo seus instintos naturais ou quando é hora de buscar ajuda de um médico-veterinário.
Unifran
www.unifran.edu.br
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