Vacinas, tratamento de áreas após derramamento de
óleo, produção de medicamentos, modificação genética de vetores de doenças. Por
trás de todas essas questões vitais para a sociedade contemporânea existe um
denominador comum: a biotecnologia. Muito mais do que desafiar as leis da
natureza, o bom uso de técnicas, procedimentos e métodos tecnológicos voltados
aos seres vivos pode trazer imensos benefícios para a humanidade e o planeta.
Há, ainda, um desconhecimento generalizado sobre o
que é a biotecnologia e suas muitas possibilidades de aplicação. Biotecnologia
é utilizar quaisquer seres vivos para ajudar o ser humano. Sejam
microrganismos, fungos, plantas, animais ou qualquer coisa derivada desses
seres. Os produtos derivados de microrganismos já acompanham a civilização há
mais de 12 mil anos, em forma de pão, vinho e cerveja, por exemplo. Esses três
produtos são fruto da ação de leveduras, microrganismos que fazem com que a
matéria fermente. Embora tenha sido apenas em 1665 que o primeiro microscópio
foi desenvolvido, o homem já dominava a panificação e a produção de bebidas
muitos milênios antes. Depois disso, temos a descoberta da vacina, por volta de
1750, a descoberta da pasteurização, por volta de 1850 e a descoberta dos
antibióticos, por volta de 1930. Todos esses produtos e processos
revolucionaram a vida humana.
Mas e no contexto atual, como a biotecnologia pode
nos ajudar? Recentemente tivemos dois exemplos claros: a vacina e os kits de
diagnóstico rápido para Covid-19, um enorme e rápido sucesso de pesquisa. No
entanto, além da área da saúde, a biotecnologia pode atuar na área alimentar,
com probióticos e alimentos fermentados, na agricultura, com biopesticidas e
biofertilizantes, na área de energia, com etanol e biodiesel, no meio ambiente,
com tratamento de efluentes e biorremediação, na estética, com aromas e
corantes, enfim. As possibilidades são quase infinitas. Por muito tempo, os
microrganismos foram somente associados a doenças e patógenos, levando a um
preconceito muito grande contra bactérias e fungos. Mas existe uma grande
porcentagem deles que é benéfica ao ser humano e até necessária para a vida na
Terra. Se utilizados da maneira correta, os microrganismos são ferramentas
fantásticas para atender a uma ampla gama de necessidades humanas.
Quando falamos sobre mudanças climáticas e todas as
evidências de que o modo de vida contemporâneo não pode ser mantido se
quisermos continuar vivendo com relativa tranquilidade neste planeta, a
resposta é justamente a biotecnologia. Ela é uma alternativa muito mais sustentável
e ecológica para problemas comuns ao cotidiano das pessoas do que os atualmente
usados reagentes químicos e derivados do petróleo.
Se pensarmos em questões como o desenvolvimento de
materiais de construção na engenharia civil ou o desenvolvimento de motores na
engenharia mecânica, são tecnologias muito bem consolidadas que possuem
consideravelmente poucas possibilidades de inovação. A biotecnologia, por sua
vez, explorou até agora apenas de 30% a 40% do seu potencial. Isso porque a
porcentagem de microrganismos que foram descobertos e cultivados em relação ao
total existente ainda é muito pequena, e também porque ainda sabemos muito
pouco sobre para que serve cada parte do material genético. Ou seja, ainda há
muito para onde crescer.
Hoje em dia, graças à técnica de DNA recombinante,
é possível inserir material de outros seres vivos em microrganismos para
produzir algo, como aconteceu com a insulina, que passou a ser totalmente
produzida por bactérias. Se ainda há uma grande porcentagem do material genético
e de microrganismos que nós não conhecemos, existe a possibilidade de
descobrirmos ou desenvolvermos uma bactéria capaz de curar o câncer, ou um
fungo capaz de degradar plásticos, ou uma alga capaz de produzir combustíveis
potentes, ou qualquer outro microrganismo capaz das mais diversas ações em prol
do ser humano.
E tudo isso causando muito menos impacto para o
ambiente, pois microrganismos são alternativas naturais menos agressivas e que
geram muito menos poluentes que o petróleo, por exemplo, favorecendo a
recuperação do ambiente. Com certeza esse futuro está mais próximo do que
imaginamos, especialmente com o avanço tecnológico que tivemos nos últimos
anos.
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