Veneno produzido
pelo animal é usado para o desenvolvimento de novos medicamentos e tratamentos
para doenças crônicas
Poucos sabem, mas o escorpião, aracnídeo temido
pelos humanos, desempenha papel importante no equilíbrio do ecossistema natural
ao agir em níveis elevados da cadeia alimentar, controlando outras espécies.
Desafiando a reputação negativa, no último balanço divulgado pelo Ministério da
Saúde, foram registrados mais de 154 mil acidentes por picada de escorpião no
Brasil, com 88 vítimas fatais.
Para além da imagem como "vilão", o
veneno desse animal peçonhento abre portas para pesquisas científicas
promissoras, levantando especulações sobre o desenvolvimento de novos
medicamentos e tratamentos para condições como o Alzheimer. O professor de
Ciências Biológicas do Centro Universitário de Brasília (CEUB), Fabrício
Escarlate, cita curiosidades sobre a dualidade e o poder do veneno dos
escorpiões.
Confira a entrevista
Qual é a importância ecológica
dos escorpiões em seus ecossistemas naturais?
FE: Os escorpiões não são exatamente predadores de
topo de cadeia, mas ocupam níveis tróficos elevados. Embora os escorpiões sejam
uma preocupação em termos de saúde pública, eles fornecem um serviço valioso,
controlando organismos problemáticos, como as baratas e lacraias, que
representam riscos de acidentes e outros problemas. Entender essa dinâmica e
como os escorpiões contribuem para esse processo é interessante. Ao falar do
tema, a associação com o escorpião amarelo é comum, especialmente em ambientes
urbanos, periurbanos e rurais. No entanto, esse grupo é muito mais
diversificado do que apenas a espécie amarela.
Existem adaptações específicas
que tornam os escorpiões bem-sucedidos em diferentes ambientes?
FE: Os escorpiões são artrópodes, assim como as
baratas, lacraias, centopeias, besouros, cigarras, caranguejos, lagostas, entre
outros. O que torna esse grupo notável é a presença de um exoesqueleto rígido
de quitina, funcionando como uma armadura. Esse exoesqueleto possui camadas
contendo pigmentos e proteínas, o tornando capazes de reter água e enfrentar
ambientes desafiadores, como os desertos áridos.
Os hábitos noturnos dos escorpiões e sua aversão à
luz são características marcantes. Muitas espécies são ativas durante a noite,
o que, combinado com sua habilidade de evitar a luz, contribui para sua
adaptabilidade a diferentes ambientes, inclusive permitindo que algumas
espécies vivam integralmente em cavernas escuras. A preferência por ambientes
com fendas, buracos e cavidades destaca a adaptabilidade única desses animais e
como esses habitats são propícios para sua sobrevivência.
Existem espécies de escorpiões
mais peçonhentas do que outras?
FE: Ao lidar com animais peçonhentos, como os
escorpiões, a preocupação principal está relacionada à inoculação da toxina
através do aguilhão, estrutura localizada na ponta da cauda. A toxicidade varia
entre as espécies. Algumas podem ter toxinas mais reativas, causando problemas
e lesões mais significativas. No entanto, existem espécies – muitas vezes
encontradas em ambientes rurais e semi-preservados – que não representam risco
iminente para os seres humanos.
Quais são os perigos mais comuns
associados à presença de escorpiões em ambientes urbanos?
FE: A lógica é simples: mais recursos resultam em
maior proliferação. No ambiente urbano, a oferta de recursos para escorpiões é
maior, favorecendo sua sobrevivência e proliferação. Acúmulo de entulho,
matéria orgânica e resíduos são propícios para a proliferação de espécies de
escorpiões, especialmente o escorpião amarelo, que se adaptou bem a esses
locais. Portanto, a manutenção e limpeza desses ambientes são medidas
importantes para prevenir a presença excessiva desses aracnídeos e reduzir os
riscos associados a suas picadas.
Quais são os sintomas de uma
picada de escorpião e como as pessoas devem reagir em caso de picada?
FE: Os sintomas geralmente se manifestam no local,
com sensação intensa de ardência e dor no local afetado. O grau de dor varia de
pessoa para pessoa, algumas relatam dores insuportáveis e outras apenas uma dor
intensa, porém suportável. Além da dor, é comum ocorrer inchaço, vermelhidão e
coceira na área afetada. Em casos mais graves, a reação pode evoluir, levando a
sintomas como febre e, em situações extremas, até mesmo choque anafilático. A
gravidade da reação depende de fatores individuais, como idade, saúde geral e
presença de outras condições médicas.
O contato muitas vezes ocorre quando a pessoa pisa
ou toca acidentalmente no animal, provocando uma reação defensiva por parte do
escorpião. Nesses casos, recomenda-se buscar imediatamente assistência médica,
de preferência em hospital ou unidade de saúde adequada. Em casos mais leves,
pode ser suficiente o uso de um antialérgico ou anti-inflamatório prescrito
pelo médico. No entanto, em situações mais graves, pode ser indispensável a
administração de um soro antiescorpiônico. Após o atendimento médico, a pessoa
pode ser mantida em observação no hospital para avaliação contínua do quadro
clínico, vitando complicações adicionais.
De que maneira os escorpiões
contribuem para estudos científicos relacionados à medicina, biotecnologia ou
outras áreas de pesquisa?
FE: No Brasil, as pesquisas bioquímicas,
especialmente aquelas relacionadas à composição da peçonha do escorpião-preto
ou marrom (TYTIUS bahiensis), são recentes, com o Instituto Butantan
realizando sua primeira análise há menos de cinco anos. Este campo oferece um
amplo potencial de estudos, principalmente nas áreas farmacológica, médica e
bioquímica. A neurotoxicidade da toxina abre perspectivas promissoras sobre o
desenvolvimento de novos medicamentos e tratamentos para condições como o
Alzheimer. Este é um terreno fértil para investigações adicionais sobre o uso
dessas substâncias no tratamento de doenças que impactam o sistema nervoso.