O estresse, na
forma de eventos traumáticos, tensão no trabalho, estressores cotidianos e
discriminação, acelera o envelhecimento do sistema imunológico, aumentando
potencialmente o risco de câncer, doenças cardiovasculares e doenças causadas
por infecções como o COVID-19, de acordo com um novo estudo da USC.
A pesquisa,
publicada no Proceedings
of the National Academy of Sciences (PNAS), pode ajudar a explicar as
disparidades na saúde relacionada à idade, incluindo o número desigual da
pandemia, e identificar possíveis pontos de intervenção.
“À medida que
a população mundial de idosos aumenta, é essencial entender as disparidades na
saúde relacionada à idade. Alterações relacionadas à idade no sistema
imunológico desempenham um papel crítico no declínio da saúde. Este estudo
ajuda a esclarecer os mecanismos envolvidos no envelhecimento imunológico
acelerado.”
Eric Klopack, principal autor do estudo, pós-doutorando na USC Leonard Davis School of Gerontology
À medida que
as pessoas envelhecem, o sistema imunológico naturalmente começa um
rebaixamento dramático, uma condição chamada imunossenescência. Com a idade
avançada, o perfil imunológico de uma pessoa enfraquece e inclui muitos
glóbulos brancos desgastados circulando e poucos glóbulos brancos frescos e
“ingênuos” prontos para enfrentar novos invasores.
O
envelhecimento imunológico está associado não apenas ao câncer, mas também a
doenças cardiovasculares, aumento do risco de pneumonia, redução da eficácia
das vacinas e envelhecimento do sistema orgânico.
Mas o que
explica as diferenças drásticas de saúde em adultos da mesma idade? Os
pesquisadores da USC decidiram ver se conseguiam descobrir uma conexão entre a
exposição vitalícia ao estresse, um contribuinte conhecido para problemas de
saúde e diminuição do vigor do sistema imunológico.
Eles
consultaram e cruzaram enormes conjuntos de dados do Estudo de Saúde e
Aposentadoria da Universidade de Michigan, um estudo longitudinal nacional dos
sistemas econômico, de saúde, conjugal, familiar e de apoio público e privado
dos americanos mais velhos.
Para calcular
a exposição a várias formas de estresse social, os pesquisadores analisaram as
respostas de uma amostra nacional de 5.744 adultos com mais de 50 anos.
As amostras de
sangue dos participantes foram então analisadas por citometria de fluxo, uma
técnica de laboratório que conta e classifica as células sanguíneas à medida
que passam uma a uma em um fluxo estreito na frente de um laser.
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