A pandemia de covid-19 aumentou a prestação de
aconselhamento em saúde mental por meio de telessaúde, de acordo com uma nova
pesquisa da Oregon Health & Science University. A análise retrospectiva foi
publicada na edição de abril da revista Health Affairs.
"Nosso estudo sugere que os serviços de
telessaúde para aconselhamento de saúde mental expandiram significativamente e
provavelmente permanecerão", comentou a principal autora, Jane Zhu,
professora assistente de Medicina (Medicina Interna Geral e Geriatria) na OHSU
School of Medicine. "As futuras aplicações da telessaúde mental devem
realmente se concentrar na compreensão da população, do contexto e das condições
de doença mais propícias a esse método".
Zhu e coautores usaram uma câmara de compensação
não governamental para analisar dados de 2016-18 e compará-los com o período do
início da pandemia, de março a dezembro de 2020, vasculhando um total de 101,7
milhões de consultas ambulatoriais de saúde mental.
Eles descobriram que, no período inicial da
pandemia, as visitas presenciais de saúde mental caíram inicialmente 21,9%,
apesar do início de uma pandemia indutora de estresse. No entanto, as visitas
de saúde mental se recuperaram prontamente, com quase metade delas, 47,9%,
fazendo a transição para a telessaúde até o final do período do estudo, em
dezembro de 2020.
Os pesquisadores detectaram diferenças no uso da
telessaúde entre as condições clínicas. Por exemplo, as pessoas atendidas por
esquizofrenia eram menos propensas a usar visitas pessoais, enquanto aquelas
com transtornos relacionados à ansiedade e ao medo usavam a telessaúde em maior
medida.
Os autores também citaram pesquisas adicionais que
revelam que idosos, negros e hispânicos, pessoas que vivem sozinhas e pessoas
com renda mais baixa parecem ter menos probabilidade de acessar aconselhamento
de saúde mental on-line.
"A telemedicina é frequentemente mencionada
como a próxima fronteira da prestação de cuidados de saúde", destaca Zhu.
“Contudo, as evidências em nosso artigo sugerem uma falta de aceitação entre
alguns grupos que estão enfrentando barreiras à telessaúde”.
Os pacientes continuarão a fazer uso substancial da
telessaúde nos próximos anos, esperam os pesquisadores. Segundo eles, o sistema
é especialmente adequado aos serviços de saúde mental. Mesmo antes do
coronavírus, estudos anteriores levantaram o potencial de melhorar o acesso aos
cuidados para os 119 milhões de americanos que vivem em áreas definidas como
carentes de profissionais de saúde. Além disso, estudos mostraram uma alta
satisfação entre os pacientes que não precisam necessariamente de um exame
físico detalhado pessoalmente ou exames laboratoriais, muitas vezes necessários
para atendimento médico ou cirúrgico.
Os autores concluem com uma advertência: “Embora a
redução das barreiras regulatórias e de pagamento possa melhorar o acesso aos
cuidados, o aumento da dependência da telessaúde pode exacerbar as disparidades
existentes nos cuidados de saúde ou piorar os resultados dos cuidados para
outras populações, principalmente se o acesso à internet de banda larga for
limitado em algumas regiões ou indisponível para pessoas de baixa renda ou
clinicamente populações vulneráveis", escrevem. “Pesquisas futuras são
necessárias para entender como as modalidades de telessaúde podem melhorar o
acesso equitativo aos cuidados de saúde mental diante do aumento da demanda
geral”.
Rubens de Fraga Júnior - professor de Gerontologia da Faculdade
Evangélica Mackenzie do Paraná (FEMPAR) e é médico especialista em Geriatria e
Gerontologia pela Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia (SBGG).
Fonte: Trends in outpatient mental health services use
before and during the COVID-19 pandemic, Health Affairs (2022). DOI:
10.1377/hlthaff.2021.01297
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