Como o cérebro processa os odores e por que o olfato é tão poderoso — para o bem e para o mal

Um perfume forte no elevador, um aromatizante de ambiente em um consultório ou a fragrância de um sabonete industrializado podem parecer inofensivos, mas para muitas pessoas são verdadeiros gatilhos de mal-estar. O aumento de relatos de dores de cabeça, náuseas e até crises de ansiedade em ambientes muito perfumados trouxe à tona uma condição ainda pouco conhecida: a sensibilidade química múltipla (SQM). E o vilão, muitas vezes, está debaixo do nariz — literalmente. 

Segundo a especialista em neurociência aplicada, aromaterapeuta, perfumista botânica e naturóloga Daiana Petry, o olfato é o único dos nossos sentidos que se conecta diretamente ao sistema límbico do cérebro, região responsável pelas emoções, memórias e respostas de sobrevivência. “Quando inalamos uma fragrância, ela ativa o bulbo olfativo, que envia sinais diretamente para áreas cerebrais como o hipocampo e a amígdala. Se a substância for agressiva ou associada a alguma memória ruim, o cérebro responde com sinais de alerta — o que pode incluir ansiedade, enjoo ou cefaleia imediata”, explica. 

O problema se intensifica com o uso indiscriminado de fragrâncias sintéticas, presentes em ambientes corporativos, transportes, escolas e até hospitais. “Muitos desses produtos contêm solventes derivados do petróleo, ftalatos e compostos que, em excesso, sobrecarregam o sistema nervoso”, alerta Daiana. 

A sensibilidade química múltipla ainda não é amplamente reconhecida como doença no Brasil, mas já ganhou destaque em estudos internacionais e tem levado pessoas a evitar espaços públicos ou até a desenvolver quadros de fobia social. Estima-se que cerca de 10% da população apresente algum nível de sensibilidade a produtos perfumados, e o número está crescendo.

Entre os sintomas mais comuns estão:

• Dor de cabeça repentina

• Tontura ou sensação de desmaio

• Irritabilidade ou ansiedade súbita

• Coceira no nariz ou nos olhos

• Náusea e falta de ar

“É importante entender que o problema não está no cheiro em si, mas na forma como o organismo de cada pessoa o interpreta e reage. A aromaterapia, por exemplo, usa substâncias naturais que, ao invés de agredir, podem equilibrar o sistema nervoso”, explica Daiana Petry.

Para quem convive com alguém sensível a cheiros ou deseja evitar reações desagradáveis, a especialista recomenda:

• Optar por produtos sem fragrância ou com óleos essenciais naturais e puros

• Evitar borrifar perfumes em ambientes fechados

• Preferir ventilação natural à perfumação artificial

• Reduzir o uso de velas e difusores sintéticos

“Ao respeitar a sensibilidade do outro e entender como o olfato afeta nosso cérebro, criamos ambientes mais saudáveis e empáticos. Afinal, nem todo cheiro agradável para uns é suportável para todos”, conclui.

Daiana Petry @daianagpetry - Aromaterapeuta, perfumista botânica, naturóloga e especialista em neurociência. Professora dos cursos de formação em aromaterapia, perfumaria botânica e psicoaromaterapia. Autora dos livros: Psicoaromaterapia, Cosméticos sólidos e Maquiagem ecoessencial. 
Fundadora da Harmonie Aromaterapia.
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