Quando o câncer do sangue não dá sinais: o desafio das leucemias crônicas

Sem considerar os tumores de pele não melanoma,
a leucemia é o 13 câncer mais comum no Brasil.

Essas doenças muitas vezes são descobertas em exames de rotina ou que investigam a origem de outros problemas de saúde, alerta o hematologista Pedro Neffá, da Oncologia D’Or.

 

Depois do linfoma, a leucemia é o câncer de sangue mais comum em todo o mundo. Só em 2023, foram cerca de 573 mil novos casos¹. De 2016 a 2026, o número de brasileiros diagnosticados por ano com a doença cresceu 21%, saltando de 10.070² para 12.220³. Nesse período, a alta da taxa populacional foi inferior a 4%^4,5. O envelhecimento da população e a melhoria do diagnóstico explicam a curva ascendente da enfermidade que pode ser classificada como aguda ou crônica, segundo a sua progressão. Essa última requer chama atenção por ser silenciosa.    

“Essas neoplasias crônicas se desenvolvem muito lentamente e nem sempre provocam sintomas”, afirma o hematologista Pedro Neffá, da Oncologia D’Or. “Por isso, muitas vezes, são descobertas em exames de rotina, como o hemograma completo, ou que investigam as causas de outras queixas”, complementa o médico. 

Sem considerar os tumores de pele não melanoma, a leucemia ocupa o 13º lugar entre os cânceres mais incidentes no País³. Ocorre quando uma mutação genética provoca a multiplicação desordenada dos glóbulos brancos, que passam a substituir os outros componentes vitais do sangue. A doença de origem crônica é mais comum a partir da quinta década de vida, principalmente nos homens. 
  

Leucemias linfocítica e mieloide

Além da progressão, a enfermidade é classificada de acordo com a origem da célula afetada. Se atingir os linfócitos (células de defesa), é denominada leucemia linfocítica. Caso acometa outras células do sangue, como os glóbulos brancos e vermelhos e as plaquetas, chama-se leucemia mieloide.  

A leucemia linfocítica crônica é o tipo de leucemia mais comum no mundo ocidental. Nos Estados Unidos, representa mais de 30% dos novos casos de leucemia por ano⁶. Cerca de 70% deles ocorre após os 65 anos de idade. Três em cada dez pacientes são assintomáticos⁷. 

Já a leucemia mieloide crônica se caracteriza pela presença do cromossomo Philadelphia. Ela representa 15% de todos os novos casos de leucemia no território norte-americano por ano⁷. Metade dos pacientes é assintomática.

Os homens a partir dos 50 anos são os mais
 suscetíveis à leucemia crônica. 

Os sintomas das leucemias crônicas, quando surgem, são febre, fadiga, palidez e perda de peso, sangramento e suor noturno. A leucemia linfocítica crônica causa ainda o aumento dos gânglios. E a mieloide crônica, o aumento do baço. 

 

Tratamento

Nas últimas duas décadas, o tratamento das leucemias crônicas sofreu grandes avanços, com destaque para as terapias-alvo, que atingem um ou mais pontos específicos do organismo.  Esses medicamentos substituíram a quimioterapia indicada até 15 anos atrás para pacientes com leucemia linfocítica crônica.  

Até os anos 2000, a leucemia mieloide crônica era a principal indicação para o transplante alogênico de medula. Hoje os pacientes são tratados com um medicamento oral, os inibidores de tirosina-quinase.  

Segundo o médico Pedro Neffá, esse tipo de leucemia é um protótipo das doenças oncológicas. “Ela possui um evento molecular dominante, que marca o início e o crescimento do câncer. O medicamento bloqueia essa alteração genética específica, conseguindo reverter a doença”, explica.  Em certos casos, é possível parar o tratamento sem a evolução do quadro. O paciente convive com a doença por muitos anos e tem uma boa qualidade de vida. 

As chances de desenvolver leucemias crônicas aumentam com a idade. Na leucemia linfocítica crônica, os grupos de risco são formados por indivíduos do sexo masculino, com histórico familiar para a doença ou ancestralidade branca/europeia. Na leucemia mieloide crônica, a exposição a altas doses de radiação ionizante é o principal fator ambiental reconhecido³. 

O hematologista da Oncologia D’Or afirma que um porcentual significativo de pacientes com leucemia linfocítica crônica têm familiares de primeiro grau com a doença. “De 5 a 10% dos pacientes podem ter algum familiar com a enfermidade”, avalia o especialista. 

A prática de atividade física, a adoção de uma dieta saudável e um sono restaurador são recomendados para prevenir as leucemias crônicas. “A consulta anual ao médico e a realização de um hemograma podem auxiliar na detecção precoce da enfermidade”, observa Pedro Neffá.   
 

Oncologia D'Or

 

Referências 

1. The Global, Regional, and National Burden of Cancer, 1990-2023, With Forecasts to 2050: A Systematic Analysis for the Global Burden of Disease Study 2023. GBD 2023 Cancer Collaborators. Lancet (London, England). 2025;406(10512):1565-1586.
2. Estimativa 2016: incidência de câncer no Brasil / Instituto Nacional de Câncer. Rio de Janeiro, INCA, 2016.
3. Estimativa 2026: incidência de câncer no Brasil / Instituto Nacional de Câncer.  Rio de Janeiro, INCA, 2026.
4. Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Disponível em:  Link
5. IBGE. Disponível em: Link 
6. American Cancer Society. Disponível em: Link 
7. Leukemia: What Primary Care Physicians Need to Know. Gbenjo JTC, McCrary GLM, Wilson SE. American Family Physician. 2023;107(4):397-405.