Cacau: a história, tradição e benefícios por trás do fruto amado mundialmente

No dia 26 de março, comemorou-se o Dia do Cacau. O fruto conquistou o mundo e se tornou um dos alimentos mais amados e apreciados em todo o planeta. E não é para menos: afinal, ele é a matéria-prima do delicioso chocolate, que é um verdadeiro símbolo de amor e felicidade. O cacau é originário das cabeceiras do rio Amazonas, na América Tropical e chegou também nas florestas da Mata Atlântica, com destaque no Brasil para os estados da Bahia e Espírito Santo. 

O cacau é um alimento que possui uma rica história e tradição em diversas culturas ao redor do mundo. Desde as civilizações antigas da América Central até os dias atuais, o fruto tem sido valorizado por seu sabor delicioso e pelos seus efeitos estimulantes. Os Astecas e os Maias foram as primeiras culturas a valorizar o cacau e desenvolver seu cultivo. Naquela época, ele era tão valorizado que era usado como moeda de troca em transações comerciais. 

Os Astecas, em particular, tinham uma relação muito especial com o cacau. Para eles, o fruto era divino e considerado um presente do deus Quetzalcóatl para os homens, com o propósito de fornecer energia e vitalidade. Não é à toa que seu nome científico é Theobroma Cacao (alimento dos Deuses) e seu cultivo era acompanhado de cerimônias religiosas e era visto como um alimento sagrado, utilizado para fazer uma bebida ritualística chamada xocolatl.

Com o passar do tempo, o cacau se tornou um produto de grande valor comercial, sendo levado para outros países. Hoje, é cultivada em diversas regiões do mundo, com destaque para a África Ocidental, responsável por cerca de 70% da produção global.

Esse fruto é amplamente explorado economicamente, já que suas sementes são a matéria-prima para a fabricação do chocolate, um dos alimentos mais consumidos do mundo. Existem três variedades catalogadas do fruto: forasteiro, crioulo e trinitário, sendo o primeiro o mais comercializado, responsável por 80% da produção mundial.

Benefícios para a saúde e grande commodity mundial

Apesar de o cacau ser amplamente conhecido por ser o principal ingrediente do chocolate, muitas pessoas desconhecem o poder e os benefícios que esse fruto pode oferecer para a saúde. O cacau é um superalimento com um valor nutricional inestimável, contendo abundância de compostos fenólicos que aportam propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes. 

O cacau tem sido um elemento fundamental na história da humanidade, não apenas como um ingrediente saboroso para a culinária, mas também como uma fonte vital de nutrição e saúde. Desde as civilizações pré-colombianas, o cacau tem sido valorizado por suas propriedades medicinais e nutricionais, sendo utilizado para tratar uma ampla variedade de doenças e como um estimulante para aumentar a energia e a resistência”, aponta Max Petrucci, fundador e sócio proprietário da Mahta, foodtech de alimentação natural e regenerativa, que utiliza o cacau em seu superfood em pó com 15 ingredientes do bioma amazônico, como o cupuaçu, açaí, coco, castanha-do-pará, taperebá, bacuri, graviola e cumarú.

O cacau também se tornou uma importante commodity global, sendo cultivado em mais de 50 países e gerando emprego e renda para milhões de pessoas em todo o mundo. A indústria do chocolate, por exemplo, é uma das maiores do mundo, movimentando bilhões de dólares anualmente e empregando milhões de pessoas em todo o mundo.

“No entanto, apesar de sua importância histórica e econômica, a produção de cacau ainda enfrenta muitos desafios, incluindo problemas de sustentabilidade, injustiças sociais e questões ambientais. É importante que as comunidades produtoras de cacau recebam o suporte necessário para garantir uma produção sustentável e justa, que beneficie tanto os produtores quanto os consumidores finais. Esse é o objetivo da Mahta como empresa ligada às transformações do mercado de alimentos e como eles são produzidos e consumidos”, explica Edgard Calfat, cofundador da Mahta. 

O blend de 15 ingredientes da Mahta ajuda na regulação do organismo de forma geral, contribuindo no controle de peso e na regulação do intestino. Vale destacar ainda que a Mahta utiliza como base de seus produtos ingredientes provenientes de comunidades tradicionais da Amazônia e de pequenos agricultores que operam no modelo SAFs (sistemas agroflorestais), como o RECA.