Estima-se que 55 milhões de pessoas em todo o mundo vivam com demência, um número que deve aumentar à medida que a população global envelhece. Para encontrar tratamentos que possam retardar ou interromper a doença, os cientistas precisam entender melhor os fatores que podem causá-la.
Pesquisadores da Tufts University concluíram o primeiro estudo
que examina os níveis de vitamina D no tecido cerebral, especificamente em
adultos que sofriam de taxas variáveis de declínio
cognitivo. Eles descobriram que os indivíduos
desse grupo com níveis mais altos de vitamina D em seus
cérebros tinham melhor função cognitiva. O estudo foi publicado em 7 de
dezembro na Alzheimer's & Dementia.
“Esta pesquisa reforça a importância de estudar como alimentos e
nutrientes criam resiliência para proteger o cérebro envelhecido contra
doenças, como Alzheimer e outras demências relacionadas”, disse a autora sênior
e correspondente Sarah Booth, diretora do Jean Mayer USDA Human Nutrition
Research Center em Envelhecimento (HNRCA) em Tufts.
A vitamina D suporta muitas funções no corpo, incluindo
respostas imunes e manutenção de ossos saudáveis. As fontes dietéticas incluem
peixes gordurosos e bebidas fortificadas (como leite ou suco de laranja); uma
breve exposição à luz solar também fornece uma dose de vitamina D.
"Muitos estudos têm implicado fatores dietéticos ou
nutricionais no desempenho ou função cognitiva em idosos, incluindo muitos
estudos de vitamina D, mas todos eles são baseados em ingestão alimentar ou
medidas sanguíneas de vitamina D", comentou o principal autor, Kyla Shea,
um cientista da equipe de vitamina K e professor associado da Friedman School
of Nutrition Science and Policy em Tufts. “Queríamos saber se a vitamina D está
presente no cérebro e, se estiver, como essas concentrações estão ligadas ao
declínio cognitivo”.
Booth, Shea e sua equipe examinaram amostras de tecido cerebral
de 209 participantes do Rush Memory and Aging Project, um estudo de longo prazo
sobre a doença de Alzheimer que começou em 1997. Pesquisadores da Rush University
avaliaram a função cognitiva dos participantes, idosos sem sinais de
comprometimento cognitivo, à medida que envelheciam, e analisaram
irregularidades em seu tecido cerebral após a morte.
No estudo de Tufts, os pesquisadores procuraram vitamina D em
quatro regiões do cérebro: duas associadas a alterações ligadas à doença de
Alzheimer, uma associada a formas de demência ligadas ao fluxo sanguíneo e uma
região sem nenhuma associação conhecida com declínio cognitivo relacionado ao
Alzheimer, doença ou doença vascular. Eles descobriram que a vitamina D estava
realmente presente no tecido cerebral, e altos níveis de vitamina D em todas as
quatro regiões do cérebro se correlacionavam com uma melhor função cognitiva.
No entanto, os níveis de vitamina D no cérebro não se associaram
a nenhum dos marcadores fisiológicos relacionados à doença de Alzheimer no
cérebro estudado, incluindo acúmulo de placa amilóide, doença do corpo de Lewy
ou evidência de derrames crônicos ou microscópicos. Isso significa que ainda
não está claro exatamente como a vitamina D pode afetar a função cerebral.
"A demência é multifatorial e muitos dos mecanismos
patológicos subjacentes a ela não foram bem caracterizados", falou Shea.
"A vitamina D pode estar relacionada a resultados que ainda não
analisamos, mas planejamos estudar no futuro".
Sabe-se também que a vitamina D varia entre as populações
raciais e étnicas, e a maioria dos participantes da coorte original do Rush era
branca. Os pesquisadores estão planejando estudos de acompanhamento usando um
grupo mais diversificado de indivíduos para observar outras alterações
cerebrais associadas ao declínio cognitivo. Eles esperam que seu trabalho leve
a uma melhor compreensão do papel que a vitamina D pode desempenhar na
prevenção da demência.
No entanto, os especialistas alertam as pessoas para não usarem
grandes doses de suplementos de vitamina D como medida preventiva. A dose
recomendada de vitamina D é de 600 UI para pessoas de 1 a 70 anos e 800 UI para
os mais velhos -- quantidades excessivas podem causar danos e têm sido
associadas ao risco de queda.
"Sabemos agora que a vitamina D está presente em quantidades razoáveis no cérebro humano e parece estar relacionada a um menor declínio da função cognitiva", diz Shea. “Mas precisamos fazer mais pesquisas para identificar a neuropatologia à qual a vitamina D está ligada no cérebro antes de começarmos a projetar intervenções futuras”.
Rubens de Fraga Júnior - Professor de Gerontologia da Faculdade Evangélica Mackenzie do Paraná (FEMPAR) e médico especialista em Geriatria e Gerontologia pela Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia (SBGG).
Fonte: Formas cerebrais
de vitamina D, declínio cognitivo e neuropatologia em adultos mais velhos
residentes na comunidade, Alzheimer e demência (2022). DOI:
10.1002/alz.12836
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